地球に優しいスタイル

彼らは新しいスペースを「ザ・ウィング」と呼ぶ。そして、それを自身の目で見た私は、イギリス人としての心を揺さぶられた。

今年の夏の初め、イギリスのヘンリー郊外にあるブレモンの新しい時計製造施設のアスファルト舗装されたばかりの道を運転していると、最近では珍しくなった驚きに近いものを感じた。“やったぜ！”という高揚感。そして、それに付随する誇りのようなものも。

　説明しておこう。

　15年ほど前、今は閉店したメイフェアの宝石店で行われた、ブレモン初の時計の発表会に行ったことがある。当時、時計業界を取材していたイギリス人のライター数人と、創業者の友人や家族が参加した小さなイベントだった。ブランドの陰には気骨のあるイギリス人兄弟ニックとジャイルズ・イングリッシュの存在があった。彼らは人を引きつける方法を常に心得ており、人々の多くが、途中で何かあっても彼らに忠実でいてくれた。あの日、入り口にいた明るい目をした代理店のPR担当者は、今では会社の広報部長になっている。

当時から、イングリッシュ兄弟には明確な使命があった。元金融マンで情熱的な飛行家であった彼らは、ブレモンの漠然とした構想を具体的な製品にするまでに5年を費やし、そのために、イギリス人のほとんどいない国際的なサプライヤーのネットワークに頼らざるを得なかった。彼らは、いつの日かイギリスに時計製造を取り戻し、1970年代に衰退した国内産業と、18世紀にはスイスでさえ敵ではなかった時計製造文化の復活を果たしたいと考えていた。

　それ以来、彼らはこのスローガンを繰り返してきた。何度も何度も。もし彼らが野心的で、活発で、広い人脈をもつ人物でなかったら、笑われていただろう。スイス式の精密マイクロエンジニアリングビジネスを、この分野での経験がほとんどなく、さらにインフラも整っていないイギリスで行おうと考える人が、まともな人間と思われただろうか。

　しかし、年を追うごとにブレモンは、軍との提携、影響力のある著名人からの推薦、ライトフライヤー号やエニグマ暗号機の所有者のようなありえない人物との関係を積み重ね、そのビジョンは徐々に現実味を帯びてきた。

　彼らはヘンリーに施設を開設し、時計の組み立て、テスト、修理を始め、その過程で時計職人の見習いを育てていった。しかし、それを立ち上げるやいなや、手狭になってしまった。私が訪れてみると、技術系以外の部署は現場の仮設小屋に追いやられていたことが何度もあった。そこで、ヘンリーから北へ50マイル（約80km）の、F1の舞台であるシルバーストーンに小さな工場を借り、CNCフライス盤を数台設置し、主に少数のケースや地板などの部品を製造することにした。その後、この施設はヘンリーに近いラスカムという村に移転し、現在に至っている。すべては暫定的だったし、あまり注目されていなかった。しかし、これらは将来の到来を告げるものだった。

　そして、本格的な製造施設を建設するための計画と、そのための土台ができたのである。資金を調達し、2年間の計画を経て、2019年6月に起工した。2020年3月16日、私はそこを初めて訪れた。当時はまだ窓が半分しかなかった3万5000ft²（約3250m²）の施設を、ヘルメットを被ってまわった。COVID-19の暗雲が立ち込めるなか、現場監督はその年の夏にオープンする予定だと言った。

　だが、パンデミックによるロックダウン、遅延、継続的な不確実性により、それは実現しなかった。コロナ前の自由への回帰のように、オープンの日も何度か延期された。しかし、今年の3月、ブレモンのマニュファクチャリング＆テクノロジーセンターがついにオープンしたのである。ニックとジャイルズは屋上でカメラに向かってユニオンジャックを振った。ミッションは達成されたのか？

　それはまた別の機会に。

　あの車道に戻る。ニックやジャイルズ、そして彼らのチームと一緒に旅をしてきたと言うのは間違っているかもしれない。しかし、多くのイギリス人の同僚と同様に、私も彼らがここまでの道のりを戦ってきたことを比較的近い距離で見守ってきた。私たちの距離の近さと共通の母国語は、そう、必然的に、イギリスのプレスとブレモンの間に、通常の時計メディアと時計ブランドの間よりも密接な絆があることを意味している。

　だからこそ、初めてゲートをくぐり、フロントガラスにセンターの緩やかなアーチ型のシルエットと、床から屋根までの窓を全面窓が映し出されたとき、正直なところ、プロの客観性という通常の境界線を超えた魂の揺さぶりを感じたのだ。私は楽しんだのではなく、中で働く人たちのために嬉しいと感じた。その時、私は自分自身に問いかけた。それはなぜか？

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